经济衰退时美国移民及保持身份应对策略

美国持续的金融危机让很多人开始担心经济衰退对日常生活的影响，特别是工作机会以及很多产业的失业问题都成了大家关注的焦点。从长远角度来说，美国国内的经济压力和高失业率必然会导致一些国内利益团体反对外国劳工和移民情绪的增长。另外，经济衰退会直接造成失业人数的增长以及工作机会的减少。因此，不断增加的政治压力和失业率可能会减慢职业移民的进程。
对于外籍工作者来说，经济衰退很可能就意味着因为失业而导致失去合法身份或者其他的移民利益。因此，外籍工作者要对自己的行业状况保持敏感，并在需要时采取措施以避免或减少由于经济衰退而造成的对身份或移民申请的负面影响。我们提供了以下相关的分析和策略供参考：
如何保持H-1B的非移民身份
目前H-1B或其它依赖雇主支持的非移民身份的外籍者，在遇到因失业而导致失去身份时，可以考虑转换到其它身份的可能。因为所有工作类非移民身份，如H1B，都是以雇佣关系的存继为前提；一旦失业，就会失去H1b身份。作为应急策略，如果外籍员工的配偶持有的是独立的F-1或H-1B等签证，他(她)也可以考虑转换到附属的F-2或H-4身份。但是，虽然这能保证外籍者在美国的合法身份，但F-2或H-4身份都无法工作。如果此后再找到工作，新雇主需提交新H1B申请。但是只要该外籍员工过去六年中得到过H1B名额，新H1B申请就不受名额限制。
另外一种选择，失业外籍员工也可以转换为F-1身份回到学校。F-1身份要求外籍者在美国的大学、学院、其它学术机构或者语言学校等进行全日制的学习。为了申请F-1签证，申请人必须已经获得学校的入学许可，并且已经收到了I-20表格。虽然申请优秀的大学或学院会比较困难，但申请人可以选择一些合格的社区大学或者语言学校入学。将要失去H-1B身份而选择F-1等身份进行周转的申请人，需要尽快的提交身份转换申请，最好是与最后雇佣日之间没有或有极少的间隙。从法律上而言，H1B员工一旦终止雇佣关系即失去身份，并没有任何宽限期。在实践中，如果间隙不超过2星期，移民局大多数情况下仍会从宽考虑。
将要毕业时如何维持非移民身份
经济的衰退同样会对即将毕业的在校学生产生影响。很多外籍学生都期望能够在毕业后在OPT期间获得H-1B签证/身份留在美国工作。但是因为工作机会的减少和H1B名额的稀缺，使得他们需要寻找其他的途径保持身份。
一种选择就是继续留在学校进行一个新的学位的学习或在OPT结束后开始一个新学位学习。当然，这条途径需要一个学位项目的录取许可。此外，移民局从2008年起允许合格的STEM (科学、技术、工程、数学)学位获得者在12个月 OPT到期后可申请17个月的OPT延 期 ，这样OPT的总长度就可达到了29个月。这对于合格的有工作机会但雇主不支持H-1B申请的学生来说是一个有效保持身份的选择。这还使得毕业生们有了更长的时间寻找一个H-1B雇主递交H1b申请。
经济衰退对职业移民申请的影响
需要雇主支持的职业移民，如通过PERM申请的EB-2、EB-3类别或者EB-1(b)杰出教授和研究人员类别的申请，都需要一个永久的工作承诺。因此，如果在移民（I-140）申请批准前公司破产了或者不能继续提供原本的职位，I-140移民申请就会被拒绝。但是，如果I-140申请已经被批准，而I-485身份调整申请也已经提交满180天，那么外籍员工受益人就可以另外寻找一个相同或类似的工作职位。这并不会对在前雇主支持的I-140基础上的I-485申请产生负面影响。
虽然NIW或EB-1(a)等申请并不需要雇主的支持，但申请人还是有可能受到动荡的就业市场的影响。NIW和EB-1(a)申请不需要雇主的支持，但在申请的过程中，申请人必须证明将会在他/她的专业工作领域继续工作下去并为美国做贡献。如果没有工作的话，移民局会推测该申请人不能继续为美国做出贡献。在就业市场低迷，无法找到全职对口工作时，申请人也可考虑一些变通渠道。我们曾经见过这样的例子：虽然申请人没有全职的工作，但因为在继续从事其专业领域的兼职工作或者志愿者工作(但没有任何其他领域的全职工作)，但移民局还是批准了申请人以NIW或EB-1(a)为基础的I-485申请。当然，移民局还是更倾向于全职的工作职位。在工业领域的高薪职位存在风险的情况下，大学 的博士后或者研究职位也为NIW或EB-1(a)职业移民申请人提供了可行的变通渠道。
现在开始申请会不会有不利影响?
尽管现在美国经济不景气，就业形势比较紧张，但是如果申请人满足NIW或EB-1(a) 申请的资格，或者雇主愿意支持EB-2 或EB-3类PERM申请，尽早开始移民申请还是有利的。一旦申请人的I-140申请被批准，他/她就可以永久利用I-140申请获得了优先日期 (PERM申请类别则为PERM申请的提交日期) ，这样就获得了一个移民名额排期的有利位置。这样即使在I-140申请批准后而I-485申请未提交前雇主不能再继续提供职位，外籍者在未来通过其他途径申请EB-1, EB-2, 或EB-3申请时也可以继续使用早先的I-140批准而带来的优先日期，使今后等待移民排期时间大大缩短或无需等待。
纵观全局，即使美国金融市场比较紧张，但美国的GDP和其它国家相比还是非常强劲的。虽然目前美国金融业和工作机会的状况确实值得外籍员工关注，但美国的就业机会和生活环境仍处于世界前列，在多元化和接纳少数族裔和移民方面仍是世界上最开放的国家之一。因此美国梦仍然是值得追求和可能实现的梦想，暂时的经济衰退只是在实现梦想的道路上多了一些波折而已。